10月1日，上帝还在他的天堂里，道·琼斯指数还在10140点，大多数航班准点起飞，克雷顿·里德尔这位来自缅因州的画家依旧活跃在波士顿的波尔斯顿街。他刚刚谈妥一本连环漫画书的事宜，这样他就终于可以不再通过教书，而是通过画画来养活自己的家人了。他已经为他长年吃苦耐劳的妻子莎朗挑选好了一份廉价的小礼物，他也已经想好了要为儿子约翰尼买点什么，然后再给自己犒劳一下，克雷顿感觉未来一片光明。可瞬息就万变了。灾难的起因是一种被称为“脉冲”的现象，而传播的方式就是手机，每个人的手机。不使用手机的克雷顿和少数几个绝望的幸存者突然发现他们身处于文明社会的最黑暗年代的黑夜里，被混乱和屠杀所包围，人类的数量已经剧减到维持种族繁衍的最低点……
手机清除了毫无防备的人们头脑里的所有人性，只剩下攻击和毁灭的本能。整个地球变成了一个屠宰场，几乎人人都是杀人机器。克雷顿能在这场灾难中逃生，并回到缅因州他妻子和孩子的身边吗？而作为读者的你，当“凶铃”不只在午夜响起，还有胆接手机吗？