第一章
“新一哥哥，我一定要到中原去啊？扶桑不好么？”名唤步美的小女孩一连不甘愿地问道。“传说中原武林有四样稀世珍宝。凡是学武之人，都会对他们感兴趣的。而且你自己不是也很喜欢清韵？！”工藤新一已经很累了。他们从早上就开始赶路，由于三天都没有正经吃过东西而变得饥肠辘辘，脚步也不由得慢了许多。他回过头看了看身后的三个小鬼，终于露出了笑容。
“新一哥哥，你走得那么快，我们都跟不上了！”身后，步美抱怨着，她有一双水灵灵的大眼睛，利索短发，背上还背着与她年龄不太相符的长剑。她也是从扶桑远道而来的。说话间她好不容易赶了上来，不高兴地噘着嘴。
工藤无奈地停了下来，取下腰间的水代摸了摸——已经见底了。步美看到这种状况，又不高兴地噘起嘴，气呼呼的看着后面两个呼哧呼哧只顾喘气的人：“元太，你又把水都喝光了！”
走在最后的小孩不好意思地笑着，他的袖子已经挽得不能再高了，一道道的汗水痕流过的痕迹还在胖乎乎的脸上。他支吾了半天，才蹦出一句话：“因为天太热了嘛，所以……呵呵……”他有傻笑了两声。
“中原的天气还真是满古怪的。扶桑在这个时候还应是一片雨雾的。”他的后面，一个瘦瘦高高的男孩子说，他满是雀斑的脸上也有被汗水浸透的痕迹。他边擦着汗，边递给步美一块汗巾，不知是因为天气太热还是别的什么原因，他的面颊很红。步美接过汗巾，说了声“谢谢”，却使得男孩儿的脸更红了。
工藤看着这几个拖后腿的活宝，又好气又好笑。幸好他的目的不是争夺那四样宝物，否则，带着这些小鬼，还不知已经死了几次呢。
他这次到中原来，主要是要磨练自己的，当然如果能够成为天下第一那自是最好不过。不过即使不能，凭着那些经验，应该也足够能找到义父了。
中原的景色美妙，虽是炎炎夏季，怡人的美景丝毫不差于春季最美好的时刻。乡间小道边，一丛丛的缤纷的野花，点缀着夏日的炎热。树阴下，鸣蝉可劲儿地叫着，却一点也不让人觉得烦躁。踏着松软的青草，远远可以望见稻田里忙碌的农民，偶尔还会传来一阵清新淳朴的山歌声，贴着热热的空气飞了过来……前面的小酒馆从远处就可以望见旗帜，上书一个大大的红色的“酒”字，是过客歇脚的好地方。新一他们走了进去。
小二看见来了顾客，忙不迭地出来问好。新一随便点了几个菜，要了一壶茶，几人就坐下闲起来。
“听说现在的武林名士不过了了。像盟主目暮十三，也已经不太过问武林中的事了，更不要说其他人。”工藤若有所思地说，呷了一口茶，细细品味着。
旁边的光彦——那个瘦高的男孩儿，似乎不太同意这说法，他想了想，郑重其事地反驳道：“难道圣剑山庄的庄主——毛利小五郎不能算上是武林名士么？圣剑山庄可是被称为‘天下第一家’的武林世家啊！”
新一愣了一下，随后点点头。“是我疏忽了——毛利前辈当然是。”
“我对什么武林里的事可一点兴趣都没有。不过我倒是很想见见那把名曰‘清韵’的琴。”步美插嘴道，她嘻嘻地笑着，“——听说很漂亮呢！”
元太不屑地哼了一声，继续咬着手里的鸡腿。步美听到他的嘴里含糊地吐出“我只喜欢吃”这句话，眉头皱了皱，没有再继续说下去。
“哎，清韵么？”光彦得意地说，故意看着一旁专心听着的步美，冲元太挤了挤眼，“它应该会很适合步美的，不是吗？”步美愣了一下，脸红地笑了笑：“我哪有那么会弹奏筝呀，只是纯粹的喜欢罢了。”